“梯度”，是指在同一批次招生的院校，由于各種因素的影響，錄取分數呈現出高低不同的情況。
通常，知名大學、地處經濟發達地區、綜合實力突出、熱門專業有優勢的院校，錄取線較高；知名度不高、地處經濟不發達地區、綜合實力一般、熱門專業不突出的院校，錄取線相對較低；而介于兩者之間的院校，錄取線居中。這三類院校的錄取分數線便呈現出高、中、低三個不同檔次。
將這三類同一批次但不同檔次的院校按歷年投檔線或錄取線從高到低排列，便形成了“梯度”。
不但學校之間有梯度，同一個大學的專業之間也是有梯度的。
考生在填報志愿時，一定要按志愿順序拉開檔次，前面的志愿錄取線高，后面的志愿錄取線低，形成“梯度”，避免因填報的各院校專業組檔次接近且錄取成績高于考生投檔成績（其他非院校專業組志愿形式也是類似的），從而造成整體滑檔。
若志愿之間沒有梯度，可能出現高分落榜。如果B志愿院校錄取分數高于A志愿院校，當A志愿院校不能錄取時，那么B志愿也不可能錄取。
具體來說，可按以下方法來安排志愿之間的梯度：
首先，將最想上但沒很大把握上的院校專業組選取若干個作為第一級梯度志愿。這個梯度的志愿錄取概率較低，考生需要能接受這些院校專業組的所有專業調劑。
其次，將與本人成績位次相匹配、錄取把握較大的若干院校專業組作為第二級梯度志愿。這個梯度的志愿是考生最有可能被錄取的。
最后，將若干保險系數高的院校專業組作為保底志愿，這個梯度的志愿是考生必定被錄取的。
